Los “kommunalki” surgieron como resultado de la necesidad de acogida masiva de inmigrantes rurales -atraídos a las ciudades por la fuerte industrialización del país- y de las iniciativas sociales que se desarrollaron en la URSS a partir de la Revolución Bolchevique de 1917. Los objetivos Revolucionarios de supresión de la burguesía y generación del “Nuevo Hombre Soviético”- que se supondría participaría con emoción de la vida en comunidad- se materializaban aquí con plenitud.

Su decadencia comenzaría a finales de los años 50, cuando el gobierno comenzó a construir viviendas en las afueras de las grandes ciudades para acercar a los habitantes a sus lugares de trabajo. Dado que el acceso a los nuevos apartamentos “privados” se realizaba a través de largos y lentos listados, muchos de los residentes permanecieron en los “kommunalki” hasta los años 70, época en la que realmente comenzaron a vaciarse.

Lo interesante de este tipo de vivienda es que reunían a familias de orígenes, educación, actitudes, etnias y hábitos muy variados que en realidad no poseían nada más en común que los espacios que compartían.

Normalmente, cada familia vivía en una habitación_vivienda; la cocina, hall, aseo (que posteriormente incorporaría bañera) eran compartidos con el resto de familias.

Los residentes desarrollaron una variedad de estrategias de mantenimiento del orden, defensa sus propios espacios personales y negociación por el control de lo compartido que aún hoy forman parte de la cultura rusa. Estas situaciones quedan increíblemente documentados en la web Communal Living in Russia, museo etnográfico online que incluye vídeos de la vida en los kommunalki, fotografías y otros documentos (como las cartas entre vecinos o dirigidas a las autoridades, que van desde quejas por colgar la ropa sucia en el baño a notas de invitación a la ópera)